Nu de Olympische Spelen weer achter ons liggen voor de komende vier jaar, is het een goed moment om stil te staan bij de motivatie die nodig is om aan de top van je kunnen te blijven.
Waarschijnlijk hebben velen van ons wel eens gedroomd van rijden op de Olympische Spelen – het hoogste niveau van competitie, ook in onze geliefde paardensport. Voor de meesten blijft het bij een droom, maar dat betekent niet dat je geen doelen kunt bereiken met je paard. Een doel hoeft niet groots te zijn – het kan net zo goed zijn dat je paard voor het eerst een hele cirkel in galop loopt of dat je deelneemt aan een wedstrijd waar je al lang naartoe hebt gewerkt.
We staan misschien niet allemaal in de olympische arena, maar we kunnen wél veel leren van olympische ruiters en dat toepassen in onze eigen ritten. Olympiërs zijn extreem toegewijd. Ze stellen doelen en doen er alles aan om die te bereiken. Door naar hen te kijken kunnen we onszelf én onze paarden dichter bij onze eigen doelen brengen.
Zoals bij alles in het leven heb je motivatie nodig. Zonder motivatie bereik je zelden waar je naartoe werkt. Motivatie is voor iedereen anders. Je moet ontdekken wat jou én je paard motiveert zodat je gericht en met plezier aan je doelen kunt werken. Mijn favoriete quote: “STOP WISHING. START DOING!” – Verwacht niet dat je paard een foutloze ronde springt of een vlekkeloze proef loopt als je er zelf niet genoeg voor doet. Alleen dromen brengt je nergens – inzet en herhaling wél.
Olympiërs zijn zelden negatief ingesteld. Ze zijn optimistisch en halen iets positiefs uit elke situatie. Heeft je paard een balk op hindernis 3 omdat hij er te hard op afging? Draai dat om: het is een leerpunt voor de volgende keer. Als je met een negatieve instelling de ring binnenrijdt, kun je geen topprestatie verwachten. Jouw gevoel wordt direct door je paard opgepikt. Als jij gespannen bent, is de kans groot dat je paard dat ook is. Een beetje zenuwen is oké – zolang het positieve spanning is. Denk positief. Richt je niet op wat er fout kan gaan, maar op wat je juist goed wilt doen. Visualiseer het gewenste resultaat – niet de fouten, anders worden die juist realiteit.
Ik las laatst een artikel over hoe Olympiërs gemotiveerd blijven. Bovenaan de lijst stond: hou van je sport. Dat is voor ons ruiters meestal geen probleem – we houden van onze paarden én van de sport. Maar als je merkt dat je weinig plezier hebt in wedstrijden, is het misschien tijd om je doelen te heroverwegen. Misschien liggen jouw ambities helemaal niet in de wedstrijdring, en dat is ook prima.
Anticiperen is een vaardigheid die we van topruiters kunnen leren. De besten ter wereld kunnen situaties vaak al inschatten vóórdat er iets misgaat – maar vergis je niet, ook zij maken fouten. We zijn allemaal menselijk. Probeer situaties te lezen: Is het winderig op wedstrijd en weet je dat je paard zenuwachtig wordt van wapperende vlaggen? Flex iets naar binnen, doe veel overgangen, warm dichtbij de ring op. Loop je het springparcours en zie je een iets te lange afstand tussen hindernis 3 en 4? Plan vooraf dat je daar wellicht beter zes dan vijf galopsprongen rijdt. Anticiperen voorkomt fouten.
Inspiratie zoeken
Er is niets motiverender dan de besten ter wereld aan het werk zien. Een coach zei ooit tegen mij: "Doe alsof je je favoriete ruiter bent – channel die energie!" Kijk in de spiegel in de bak en beeld je in dat je grote voorbeeld terugkijkt. Klinkt gek, maar het werkt. Je houding verbetert, je zelfvertrouwen groeit meteen.
Doelen stellen – Wat wil je bereiken met je paard? Stel eerst kleine, haalbare doelen. Bouw daar langzaam op voort zodat je merkt dat je vooruitgang boekt. Onrealistische doelen werken demotiverend. Maar pas op: maak ze niet té makkelijk. Ze moeten je net genoeg uitdagen om te blijven groeien.
Maak een lijst. Houd je doelen scherp. Schrijf alles op wat je komende maand wilt bereiken. Hang het op de koelkast of naast je bed. Zet een dikke vink naast elk behaald doel – dat gevoel motiveert je meteen om het volgende af te vinken. Is de lijst vol? Maak een nieuwe!
Denk niet alleen aan het einddoel. Kijk naar de stappen onderweg. Niemand springt van 60 cm naar 160 cm in één dag. Geniet van de weg daarheen en wees trots op de kleine – ogenschijnlijk onbeduidende – overwinningen. Want dát is waar het écht om draait.
